Maintenant que les téléphones intelligents servent essentiellement de lecteurs de musique portables, l'iPod est plus ou moins devenu une relique. Mais cela ne devrait pas enlever à quel point il s'est avéré être une invention d'une influence monumentale. Il n'est pas exagéré d'appeler le premier lecteur mp3 grand public à succès l'une des innovations les plus révolutionnaires des deux dernières décennies. Avec un gadget plus petit que votre portefeuille, Apple a modifié la façon dont nous accédons et écoutons de la musique. Nous tenons pour acquis en 2018 que la musique existe essentiellement pour être diffusée sur une multitude de plates-formes différentes, mais il a fallu l'iPod pour transformer la musique d'un produit extrêmement rentable en quelque chose qui s'apparente davantage à une ressource gratuite.
Apple mérite le mérite d'avoir fait passer le monde entier des supports physiques aux mp3 et plus tard au streaming. Les faits étant ce qu'ils sont, aucune autre société n'a mis sur le marché un lecteur mp3 qui s'est approché de loin de rivaliser avec l'iPod. Mais l'histoire d'origine du lecteur mp3 ne commence pas à Cupertino. À quelque 300 miles de là, dans la vallée de San Fernando, une autre société a battu Apple avec son propre appareil.
En 1982, Chong Moon Li a fondé Diamond Multimedia, une société qui est devenue l'un des principaux fabricants de cartes graphiques et de cartes son dans les années 1990. Diamond Multimedia a également été l'une des premières entreprises à se lancer dans le domaine alors naissant des lecteurs audio numériques. En septembre 1998, la société est allée sur le marché avec le Rio PMP300, qui a sans doute servi de précurseur à ce qu'Apple allait finalement développer quelques années plus tard. En fait, il est difficile de ne pas considérer le PMP300 comme un iPod grossièrement construit. L'appareil partage la forme rectangulaire de l'iPod ainsi que bon nombre de ses caractéristiques les plus distinctes, notamment l'écran d'affichage et la molette cliquable.
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Rio PMP300
Mais c'est en grande partie là que s'arrêtent les similitudes. Comme la plupart des produits à leurs débuts, le PMP300 était un appareil relativement volumineux alourdi par la technologie de l'ancien monde. Plutôt que d'être chargé via un câble, le PMP300, qui chargeait des chansons à partir d'un ordinateur personnel, nécessitait une seule pile A. La capacité de stockage était également très limitée. L'appel de l'iPod découle de sa capacité à permettre aux utilisateurs de transporter des milliers de chansons dans leur poche avant. Le PMP300, d'autre part, atteint un maximum de 32 mégaoctets. (En toute honnêteté, l'appareil permettait aux utilisateurs de stocker des chansons supplémentaires au moyen d'une carte mémoire.) La tentative était noble, mais ce n'était tout simplement pas le moment du PMP300. Avec le recul, il est étonnant de voir à quel point Apple a perfectionné le prototype primitif de Digital Multimedia en seulement trois ans.
Et pourtant, malgré toutes ses lacunes, l'importance du PMP300 transcende l'appareil lui-même. La commercialisation du PMP300 aurait un énorme effet d'entraînement sur la façon dont la musique serait vendue et commercialisée pour les années à venir. L'appareil, qui s'est vendu pour un prix remarquablement bas de 200 $ lors de sa mise en vente en 1998, a été rapidement arrêté par la Recording Industry Association of America, qui s'inquiétait de la façon dont le produit pourrait avoir un impact négatif sur les ventes de disques. L'appareil était en vente depuis environ un mois avant que la RIAA ne dépose une injonction auprès du tribunal de district de Californie centrale cherchant à l'empêcher de vendre. Ce qui s'est passé était une décision révolutionnaire qui a joué un grand rôle en ouvrant la voie à l'avenir du consumérisme de la musique pop.
Dans RIAA contre Diamond Multimedia, la RIAA a demandé la protection en vertu de la loi de 1992 sur l'enregistrement audio à domicile. L'organisation a fait pression pour l'adoption du projet de loi dans le but de freiner l'avènement de l'audio numérique, qu'elle considérait comme une menace pour les ventes de CD à la fin des années 1980. Le projet de loi, qui a été promulgué par le président George H. W. Bush en octobre 1992, définissait entre autres ce qui constituait un appareil d'enregistrement audio numérique. En vertu de la loi, les fabricants de ces appareils sont tenus de payer des redevances à la RIAA et doivent également inclure un système de gestion de copie en série (SCMS) sur leurs produits pour aider à empêcher leur utilisation dans la copie illégale de musique.
Le PMP300, selon la RIAA, constituait un appareil d'enregistrement audio numérique en raison de sa capacité à reproduire la musique dans un format différent. De plus, l'incapacité de Digital Multimedia à payer des redevances ou à obtenir un SCMS pour son appareil justifiait le retrait du PMP300 des étagères, a-t-il soutenu. Mais la juge Andrea Collins a pensé autrement. Le 26 octobre 1998, Collins a rejeté l'injonction devant le tribunal de district, estimant que l'affaire n'était pas fondée.
Pour ne pas se laisser décourager, la RIAA a fait appel de la décision devant la Cour d'appel du neuvième circuit des États-Unis. Mais le neuvième circuit a non seulement confirmé la décision du tribunal inférieur, mais l'a en fait prolongée. Étant donné que le PMP300 n'était pas spécifiquement commercialisé comme un appareil utilisé pour copier de la musique ou d'autres éléments protégés par le droit d'auteur, il ne répondait pas à la définition d'un appareil d'enregistrement audio numérique en vertu de la loi sur l'enregistrement audio à domicile. Il a également été jugé qu'un disque dur d'ordinateur personnel, qui héberge d'autres fichiers et programmes autres que de la musique, ne pouvait pas être considéré comme un appareil d'enregistrement audio numérique par la loi. Au lieu de cela, le tribunal a conclu que le transfert de fichiers musicaux d'un PC vers le PMP300 pour un usage personnel constituait un usage loyal.
La décision de la Neuvième Cour, rendue le 15 juin 1999, est devenue la première grande victoire législative pour le partage de fichiers. Cependant, la décision favorable n'a guère aidé le résultat net du PMP300. Diamond Multimedia a vendu environ 200 000 unités après que la poussière du procès se soit apaisée, mais la société n'a pas tardé à abandonner le produit. Diamond Multimedia a finalement complètement abandonné le jeu du lecteur mp3. Aujourd'hui, la société produit et vend un certain nombre de produits plus en phase avec le climat technologique actuel, notamment des casques de jeu, des stations d'accueil, des adaptateurs vidéo, des ports USB et des cartes son.
Rio PMP300
La RIAA, quant à elle, a continué à lutter avec acharnement contre l'éventuelle montée en puissance des médias téléchargeables. Six mois après avoir rendu ses conclusions dans l'affaire RIAA contre Diamond Multimedia, la Cour d'appel du neuvième circuit a reçu une autre demande d'injonction de la RIAA, cette fois contre le réseau de partage de fichiers alors en herbe Napster. Cette fois, l'appel de la RIAA a été couronné de succès. En juillet 2001, Napster a fermé ses portes pour se conformer à l'ordonnance du tribunal interdisant le partage de musique protégée par le droit d'auteur. Deux mois plus tard, la société a versé quelque 26 millions de dollars en dédommagement à la RIAA pour les téléchargements antérieurs du site.
Mais le dommage était déjà fait. La RIAA a peut-être eu le dessus sur Napster, mais une pléthore infinie de réseaux de partage de fichiers copiés a tout de même surgi dans son sillage. La bataille aurait pu être gagnée, mais l'industrie de la musique devrait finalement concéder la guerre aux nouveaux médias. Les luttes de l'industrie pour retrouver son assise commerciale se poursuivent près de 20 ans plus tard. En 2018, les services de streaming tels que Spotify, Apple Music et Tidal n'ont fait que creuser un fossé entre l'industrie et les consommateurs de musique dont ils profitaient si largement. D'un autre côté, les artistes ont été largement laissés pour se réconcilier avec le fait que le succès ne peut plus être mesuré en ventes de disques, du moins pas comme il l'était autrefois.
Ces jours-ci, vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui a entendu parler du Rio PMP300, surtout après que l'iPod soit devenu un nom aussi connu que le Walkman. Mais malgré son échec, on ne peut nier sa main dans le changement des marées technologiques. Diamond Multimedia n'était peut-être pas à la hauteur de sa vision du lecteur mp3, mais la société a été parmi les toutes premières à comprendre et à essayer d'utiliser le potentiel d'un tel appareil. Cela donne au PMP300 un héritage que vous ne pouvez pas mesurer en unités.