Le Sturgis Motorcycle Rally est sur ma liste de choses à faire depuis longtemps. Je n'aurais jamais imaginé que mon premier rallye se déroulerait au milieu d'une pandémie mondiale. En tant que photojournaliste, j'ai décidé de faire le déplacement pour le deuxième week-end du rallye après avoir vu la couverture médiatique du premier week-end. Des rapports ont révélé que des centaines de milliers de motards étaient descendus dans la ville du Dakota du Sud pour le 80e anniversaire du Sturgis Motorcycle Rally, après que tous les autres grands festivals en Amérique aient été annulés en raison de problèmes de pandémie.
Le pèlerinage annuel attire tout le monde, des clubs de motards purs et durs aux hommes et femmes d'affaires professionnels qui veulent simplement échapper à la vie quotidienne pour faire du vélo, socialiser et voir de la musique live dans les magnifiques Black Hills et Badlands du Dakota du Sud. La fréquentation a légèrement baissé cette année, mais les rapports indiquent que près de 400 000 personnes ont assisté, attirant de grandes foules pour les principales représentations tout au long de la semaine.
Plusieurs des groupes qui devaient initialement se produire avaient annulé leurs performances par souci de sécurité pour leurs fans, car les masques et la distanciation sociale n'allaient pas être appliqués pendant le rassemblement. J'ai parlé à Mixi Demner, chanteur principal de Stitched Up Heart, avant de partir pour le rallye et j'ai appris que le groupe avait décidé d'annuler leur apparition à Iron Horse Saloon parce que certains membres de leur équipe avaient des problèmes cardiaques préexistants et qu'il y avait des inquiétudes pour fans qui prévoyaient d'assister au spectacle avec toute leur famille. C'était juste un trop gros risque à prendre pour le groupe et l'équipe. Le comédien Andrew Dice Clay s'est également retiré le jour de sa performance au Full Throttle Saloon.
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Je ne savais pas à quoi m'attendre cette année lorsque je suis arrivé pour couvrir le rallye en photos, mais j'ai rencontré des gens généralement heureux et une attitude accueillante partout où je suis allé. Le Dakota du Sud n'a pas de lois concernant les couvre-visages obligatoires ou les limites de taille de la foule à l'intérieur. La plupart des activités de bar et des spectacles ont eu lieu en plein air ou à l'extérieur pendant le rallye. Je me suis définitivement démarqué dans la foule avec l'appareil photo et comme l'une des rares personnes en ville à porter un masque facial. Personne à qui j'ai parlé pendant tout le week-end n'a nié l'existence du virus. Ils ont simplement déclaré qu'ils étaient prêts à prendre le risque de sortir de la maison et de voir leurs amis pour le voyage annuel.
Jour 1 – Vendredi 14 août 2020
J'ai atterri à Rapid City, Dakota du Sud depuis San Francisco à 11 heures vendredi matin. Vers 12h45. Je m'étais enregistré à mon hôtel à Sturgis et je me dirigeais vers Main Street pour commencer mon expérience de rallye. C'était tout ce que je m'attendais à voir. Alors que je marchais vers Main Street, j'ai vu des filles en bikini laver des vélos et des bars remplis de motards faisant la fête sur des tubes rock classiques. Main Street est bordée de vélos et de personnes admirant les créations personnalisées. La rue se transforme avec une série de magasins éphémères avec des produits ciblant les participants pendant le rallye de 10 jours. Tout est vendu, des couteaux et pistolets personnalisés aux produits officiels Sturgis. Le magasin Harley Davidson était bordé de vélos et de foules de personnes souhaitant découvrir le magasin pendant le rassemblement pour les articles Sturgis personnalisés.
Mon premier arrêt a été quelques studios de tatouage éphémères pour voir des tatouages réalisés sur des cavaliers qui voulaient marquer l'événement avec un souvenir permanent. De nombreux artistes avaient créé des designs personnalisés pour le rallye. J'ai tout vu, des tatouages du logo Harley Davidson aux roues de vélo complexes avec des ailes, en visitant les magasins. L'équipement Trump était très demandé lors du rassemblement. J'ai vu plus de vêtements Trump portés et vendus lors de l'événement que lors de la couverture du rassemblement Trump à Tulsa. Bikers for Trump était en ville pour inscrire les gens à voter.
Alors que je descendais la rue, je me suis arrêté au Loud American et j'ai vu des groupes live se produire devant un public de convives. Je suis allé au One Eyed Jacks et j'ai parlé à de nombreuses personnes assises au bar, appréciant les danseurs du bar et me faisant de nouveaux amis autour de shots de Jell-O. L'Iron Horse Saloon semblait être l'une des destinations les plus populaires alors que les foules se rassemblaient pour voir les motards participer à des compétitions de courses de barils.
En marchant et en filmant des scènes de rue, j'ai appris qu'il ne fallait pas photographier les motards des Hells Angels de dos et afficher leurs couleurs. Comme pour tous ceux que j'ai rencontrés, ils étaient tous assez amicaux et m'ont dit que c'était bien de les photographier de face mais que l'arrière du gilet était interdit. J'ai également vu des panneaux indiquant que de nombreux bars n'autorisaient pas les motards à porter leurs couleurs à l'intérieur pour éviter les affrontements.
En fin d'après-midi, je me suis rendu au Full Throttle Saloon. Si vous arrivez avant 18h. vous n'avez pas à payer de frais de couverture. Je n'avais vu toutes les pitreries du bar que dans la série TruTV diffusée jusqu'en 2015, mais je voulais tout voir en personne. Après l'incendie du bar en 2015, le propriétaire Michael Ballard a reconstruit dans un nouvel emplacement à environ 10 miles de la ville avec une installation massive. Je suis arrivé à une performance live de Jesse Hammock, un auteur-compositeur-interprète du Missouri. Son mélange de rock-n-roll bluesy a fourni une bande-son appropriée aux clients du bar profitant de l'ambiance de fête au saloon.
Dehors, au bar, des tatouages étaient en cours et un numéro de moto a eu lieu pendant que les fans attendaient que Trilogy se produise sur la scène principale à l'extérieur. Sur la scène du bar intérieur, South of Eden de Columbus, Ohio jouait alors je me suis arrêté pour quelques chansons en sortant.
Je suis retourné à l'Iron Horse au centre-ville pour voir les performances rock du soir. Quand je suis arrivé, SAUL jouait sur scène pour une maison bondée. J'ai été très surpris d'entendre le chanteur principal du groupe présenter leur chanson Brother et discuter de la façon dont il avait perdu son frère à cause du H1N1 lors de la dernière pandémie. C'était choquant de les voir jouer dans cette situation actuelle après avoir entendu l'histoire. Hinder a clôturé la soirée à l'Iron Horse avec une représentation de leurs tubes pour la grande foule de fans désireux de voir de la musique live pour la première fois depuis de nombreux mois lors du rallye.
En regardant les groupes, j'ai parlé à quelques spectateurs qui m'ont dit qu'ils s'attendaient à ce qu'Antifa fasse connaître sa présence au rassemblement, et voilà, quelques manifestants s'identifiant comme Antifa ont fait une apparition sur Main Street.
Après la fermeture des bars, je suis retourné au Full Throttle pour une séance de cueillette de bluegrass au camping sous les étoiles avec Jesse Hammock et Kemp’s Kropdusters. Cecil Tinnon, le joueur de mandoline du groupe, m'a raconté une histoire sur l'écriture de leur chanson Rain à propos de sa mère lui disant qu'elle ne pleurait que lorsqu'il pleuvait. Une fin poignante à ma journée de 24 heures.
Galerie de photos du jour 1 :
Jour 2 – Samedi 15 août 2020
J'ai commencé ma deuxième journée en marchant dans Main Street en voyant tout le monde prendre le temps d'acheter des marchandises et des souvenirs de dernière minute. Samedi après-midi, un petit groupe de manifestants est arrivé au rassemblement et a été accueilli avec force et dispersé par la police et raillé par la foule. Divers médias conservateurs ont annoncé qu'Antifa était bien arrivé au rassemblement.
Je suis retourné au Full Throttle pour attraper les ensembles complets de Kemp's Kropdusters et Jesse Hammock avant de me diriger vers le célèbre Buffalo Chip pour la soirée. Je suis arrivé au Buffalo Chip vers 20h. juste à temps pour voir le concours de beauté Miss Buffalo Chip, où les concurrents ont concouru pour une chance à la couronne. Les participants ont aligné des motos devant la scène extérieure de l'amphithéâtre pour voir le spectacle de la soirée. Cela a permis une certaine distanciation sociale alors que les spectateurs étaient assis sur leurs vélos et leurs voiturettes de golf pour regarder le spectacle en plein champ.
Les Flaunt Girls ont interprété un set à haute énergie qui a ravi la foule avec des numéros de feu, des cascades à haute voltige et de la danse. Les dames ont encouragé la foule à vivre leur vie et à s'amuser en terminant leur set.
Je suis allé au Buffalo Chip pour la soirée pour couvrirLe révérend Horton Heat. Les vétérinaires psychobilly n'ont pas déçu, car ils ont livré un set entraînant. RHH est monté sur scène tôt donc j'ai pu aussi faireBone Thug-n-Harmonyla tête d'affiche de l'Iron Horse en bas de la rue.
J'étais très déchiré au spectacle Bone Thugs-N-Harmony. Le groupe de hip-hop vétéran organisait un grand spectacle et j'ai adoré cette tenue de Cleveland pendant des décennies, mais c'était la foule la plus bondée du week-end au bar et je suis devenu extrêmement anxieux. La foule était au rendez-vous et aimait chaque minute et je semblais être le seul à être mal à l'aise avec l'espace serré (voir photo ci-dessous). Les participants m'ont laissé passer et m'ont poussé vers l'avant pour que je puisse prendre mes photos, et j'étais vraiment content de prendre des photos de concert pour la première fois en cinq mois, mais au final, je ne suis resté que quelques minutes avant de partir du spectacle.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, je me suis arrêté pour prendre des photos des manèges du carnaval alors que les motards étaient emballés et prenaient déjà la route du retour.
Je suis parti en espérant que ce rassemblement de masse à Sturgis ne provoque pas une épidémie de COVID-19 alors que les participants retournent dans leurs foyers respectifs à travers les États-Unis. Cependant, lors de la rédaction de ce récapitulatif, le ministère de la Santé du Dakota du Sud a émis un avertissement mardi 18 août indiquant qu'une personne ayant passé plusieurs heures dans un bar de Main Street à Sturgis avait été testée positive au COVID-19. Dans l'ensemble, le manque de distanciation sociale et de protection du visage m'a mis assez mal à l'aise lors de ma visite. Ce serait bien de prétendre que tout cela ne se produit pas et de vivre nos vies, mais malheureusement, ce virus est réel et ne semble pas discriminer. Nous manquons tous de voir des amis et de la musique live et j'espère visiter à nouveau Sturgis à l'avenir et profiter des activités de rallye sans craindre le virus.
Galerie de photos du jour 2 :
Toutes les photos par Amy Harris